Alguns termos da medicina parecem difíceis para os leigos, como é o caso da anatomia patológica. Essa especialidade médica laboratorial faz o diagnóstico de doenças com base em exame micro ou macroscópico de material biológico, obtido de órgãos ou tecidos, que pode ser constituído por células ou fluidos.

O material a ser analisado pode ser obtido por meio de biópsias, peças cirúrgicas, exames citológicos, citologia aspirativa e outros. Eles são analisados em busca de alterações específicas para a confirmação de um diagnóstico e definição do estágio da doença. Isso significa que a anatomia patológica constitui uma área essencial de qualquer hospital, pois possibilita o diagnóstico de inflamações, infecções e cânceres.

Trata-se de uma especialidade que atua em colaboração próxima com a maioria das outras especialidades médicas e cirúrgicas. Os hospitais podem realizar duas modalidades desse diagnóstico. Uma delas é a citopatologia, que é a análise de células obtidas com esfregação, raspagem, aspiração, centrifugação de líquidos e outros métodos. Entre os exemplos estão a colpocitologia oncótica (conhecido pelo Papanicolau), citopatologia oncótica, citologia de lesões cutâneas e citopatologia aspirativa. Outra modalidade é a patologia cirúrgica, nos casos de retirada dos tecidos, órgãos ou conjunto de órgãos para análise em procedimento cirúrgico.